Главным отличием nftables является не только изменившийся синтаксис задания правил, но и совершенно новый подход в их трансляции: определенные пользователем правила теперь преобразуются в специальный псевдокод, который используется для принятия решения по дальнейшим действиям с пакетом внутри ядра.

Nftables состоит из трех частей: кода фильтрации, работающего внутри ядра, связующей интерфейсной netlink библиотеки libnl и фронтэнда, работающего на уровне пользователя, при этом проверка корректности правил выполняется вне ядра, а ядро только выполняет фильтрацию.

Новый синтаксис правил, в котором можно задавать условия, создавать переменные, выполнять математические операции, выглядит так:

 include "ipv4-filter"

 chain filter output {
 ct state established,related accept
 tcp dport 22 accept
 counter drop
 }

Код nftables еще находится на стадии альфа тестирования и не подходит для использовании в промышленной эксплуатации, тем не менее в процессе регулярного тестирования последний крах ядра из-за сбоя nftables был зафиксирован несколько месяцев назад.